经此一事后，小和尚也不怎么和他玩了，消沉了好一段时间，后来懂得自己洗头了，其母才没有继续给他剃光，之后榜眼郎就在父母的催促下参加乡试，侥幸获得夫子的认可，进入塾堂读书练字，两人之间的会面约玩就更少了，主要是榜眼郎被书中的颜如玉所勾引，一心想考取功名光耀门楣，无暇他顾。
入学几年，肚中墨水日渐积累，自诩文人雅士，与乡里没进过学堂的孩子就更玩不到一块了，所思所想都是不同的天地，虽然两家人仅有几步之遥，但忙于考取功名的王申，没再去约过儿时的玩伴，小和尚倒是逮着他回家的间隙找过他几次，不过王申都没有迈出门槛应约，只让父母帮自己打发。
后来某一日看书看得乏了，趁入秋之前去赏一赏山中美景，路过隔壁家门口，思前想后也没出声叫一下小和尚，独自进了山，行至一处溪水绿潭前，一时兴起想重温儿时的水下摸鱼，四下无人脱了个精光，跳进水中。
鱼没摸到，摸到一只光洁的手臂，吓了王申一个半死，以为是有人活腻了来此跳河自杀，赶紧将水中人拖着上岸，在快浮出水面时，手里抓着的光滑手臂突然如游鱼一般迅速从他手中挣脱，一颗秀发披肩的脑袋掠出水面，双手护在胸前，眉眼含怒地盯着他，两人对视看清彼此的容颜时……。
说到这里，榜眼郎适时停口，有些话全说出来就没什么意思了，倾听者的心领神会才是讲故事的精髓。
在青年愣神期待榜眼郎下文的时候，沈家嫡女指着榜眼郎欲言又止，片刻后化作一道岔气的笑声，回荡在牢狱中久久不散。世家千金的仪态全无，哪里还有以钱财美色试探女将后人底线的面目可憎，沈见秋听得直皱眉，因为隔得远，他听不见榜眼郎的温言细语，只闻沈纤的肆意大笑。
沈纤笑完，拍了拍稍显崎岖的胸口，憋出一句话：“莫不是小和尚变小尼姑，还被你这个道人给轻薄了。”
一语惊醒梦中人，旁边听得入神的聆挽尘恍然大悟，原来榜眼郎下水捉住的那条光洁手臂，就是隔壁家那个小和尚的皓腕，小时候是个‘和尚’，长大了变成‘尼姑’，小时候踹他屁股是因为男女有别，虽然不知情，但在一个女孩子面前干这种事，欠收拾！如果后来不入学堂，朝夕相处，估计也能慢慢发现‘小和尚’并非和尚的端倪。
榜眼郎露出一丝窘态，哪有这样说话的，这才是真正的骂人不带脏字，和尚、尼姑、道人，就差没蹦出一个秃驴安在他头上。
对门李春回竖着两只耳朵，甚至把一只耳朵从狭长的铁筋空隙里伸出来，对准了三人交谈之处，这般不成体统的偷听，都是沈大小姐的功劳，榜眼郎才开始讲述不久，借书消愁的李春回被沈纤的一声大笑破境，哪里还有心思看书，接着又发现这位沈家大小姐的侧脸面露愁容，这才想一探究竟，听听到底是个怎样曲折离奇的故事，能弄得人悲也不是，乐也不是。
“清风苏，潭波扬，痴儿相对，顾盼生情。平川弱柳难自抑，流水本无情，落花终有意。凑对，凑对，一双苦命鸳鸯！”
偷听至末尾的李春回即兴说了几句词，事情接下来的走向脉络，榜眼郎不说，几人也能猜出个大概，多半是榜眼郎看到一朵出水芙蓉，小时候整天被他叫小和尚的男孩，竟是一个模样俊俏的小娘子，一时被美色所惑，见色起意，上门提亲把小时候的‘和尚’娶回了家，有了之前父子二人帮忙打下的坚实基础，儿时的玩伴情义犹在，女孩家里也没个男人，这桩婚事，两家长辈肯定是乐见其成。
只不过如今的榜眼郎身在牢狱，隔两月一次探亲的日子也不见有女子来探望，多半是树倒猢狲散，在京城立不了足，带着孩子远走他乡了。
就在三人想到榜眼郎接下来肯定是上门提亲，中间可能会经历一些不痛不痒的波折，最后娶得美人归，生儿育女过上其乐融融的幸福生活时，榜眼郎说了一句很简单的话，却是语出惊人！
“不是你们想的那样！”
经过潭水下意外的邂逅，他确实知道了以前的小和尚是女儿身，名为狄柔，模样也极为俊俏，解开层层误会后的两人也的确暗生情愫，其实狄柔对榜眼郎的情根在小和尚时就种下了，但当他准备好聘礼和练习了不下几十遍的求亲说辞上门时，得知狄柔已经被其母亲许给了外村另一户人家，月内就要过门完婚。
榜眼郎家里也不和谐，老父亲知道隔壁小子是个女儿身后，极力撺掇王申上门提亲，但王申母亲却是坚决反对这门说亲，以前王申父亲带着儿子主动去隔壁忙前忙后，她就颇有微词，认为是王申父亲看上了隔壁家那个狐狸精，那时候的‘小和尚’他娘徐娘半老，风韵犹存，素衣麻布也藏不住诱人的身段。
王申父子不在家的时候，王申母亲经常上门警告狄柔母亲离自家汉子远点，最好搬出这个村子，得不到答复就恶语相向，狄柔母亲性子柔弱，不与之相争，为了免去类似的麻烦事，狄柔一直被母亲要求作男孩子打扮，胸口也一直用棉布裹着，许的那户外村人家对儿媳妇的要求不高，只要能自理生活诞下个孩子就行，至于容貌是否清秀，自家儿子是颗裂枣，来个歪瓜也无妨，还能不用担心采花贼惦记，红杏出墙坏了家里的名声。
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